De bedenkers van Knooperven zijn Karen de Groot en Ruut van Paridon. Zij studeerden in 2003 cum laude af aan de Academie voor de Bouwkunst in Amsterdam. Hun afstudeerscriptie heette 'Tuinenrijk'.
In 2004 adopteerde InnovatieNetwerk (een initiatief van het ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit) het idee als een kansrijke vernieuwing voor het buitengebied. De naam 'Tuinenrijk' veranderde in Knooperven: een verzameling van met paden verbonden erven, waar burgers wonen en misschien werken, midden in het landelijk gebied.

Om tot een proef in de praktijk te komen, besloten InnovatieNetwerk, de provincie Overijssel en de gemeente Tubbergen samen te werken. Berekeningen moesten uitwijzen, of het idee financieel haalbaar was. Daartoe 'leenden' drie boeren hun erf en hun grond uit aan de initiatiefnemers. De conclusie luidde dat Knooperven financieel uitvoerbaar was. Aan de ene kant zijn er kosten: de aankoop van het agrarische bedrijf, het bouwrijp maken, bouwen en inrichten van het erf, et cetera. Aan de andere kant zijn er opbrengsten, bestaande uit onder meer de verkoop van landbouwgrond, woningen of bouwkavels. Hoe groter het boerenerf in z'n oorspronkelijke vorm, hoe meer woningen er kunnen worden gerealiseerd.

Na dit haalbaarheidsonderzoek besloten de gemeente Tubbergen, de provincie Overijssel en InnovatieNetwerk om het concept Knooperven in de praktijk te brengen, in samenwerking met Van Paridon x De Groot Landschapsarchitecten.

Op 13 februari 2007 presenteerden wethouder Pieter van der Vinne (Tubbergen), gedeputeerde Piet Jansen (provincie Overijssel) en directeur Ger Vos (InnovatieNetwerk) het concept aan betrokken instanties en maatschappelijke organisaties. Bewoners van Tubbergen, vertegenwoordigers van LTO, het Ministerie van LNV, Landschap Overijssel en Oversticht waren daarbij aanwezig. (bekijk hier de korte video).

Snel daarna startte de zoektocht naar twee tot drie boerenbedrijven, die geschikt zouden zijn om het concept zo goed mogelijk uit te proberen. Aanvankelijk zag het er naar uit dat deze zoektocht snel slaagde, maar om persoonlijke redenen vielen de geselecteerde kandidaten alsnog af.

Op 4 juni 2009 was zo ver. De gemeente Tubbergen kocht het erf De Veldboer, in de kern Langeveen. Adviesbureau Gideon werd ingeschakeld om het erf te ontwikkelen. Tegelijkertijd gingen de opdrachtgevers verder met het zoeken naar potentiële nieuwe Knooperven.